2026. 7. 26. 10:20ㆍ카테고리 없음
어느 마을에 땅을 늘려가는 것을 인생의 가장 큰 즐거움으로 삼는 소작농이 있었습니다. 그는 땅을 많이 가지면 행복해질 것이라는 믿음으로 밤낮없이 일했지만, 아무리 노력해도 좀처럼 늘지 않는 땅에 늘 아쉬움을 품고 살았습니다.
그러던 어느 날, 멀리 떨어진 마을에 넓고 비옥한 땅을 아주 싼값에 살 수 있다는 소문이 들려왔습니다. 조건은 단 하나, 동이 틀 때부터 해가 지기 전까지 출발 지점으로 돌아오면 그 하루 동안 걸은 땅 전부를 소유할 수 있다는 것이었습니다. 그는 주저 없이 전 재산을 정리하고 계약서에 도장을 찍었습니다.
다음 날 아침, 그는 온 힘을 다해 달렸습니다. 더 넓은 땅을 차지하겠다는 욕심에 발걸음을 멈추지 못했고, 해가 기울기 시작했을 때에야 뒤늦게 방향을 돌렸습니다. 해가 거의 질 무렵, 간신히 출발 지점에 도착했지만 그는 그 자리에서 피를 토하고 쓰러졌습니다. 그리고 끝내 일어나지 못했습니다. 그의 종은 주인의 몸이 겨우 들어갈 만한 작은 땅에 그를 묻었습니다.
이것은 러시아의 대문호 톨스토이의 단편소설 《사람에겐 얼마만큼의 땅이 필요한가》에 나오는 주인공 바흠의 이야기입니다. 결국 한 인간에게 필요한 땅은 자신의 몸 하나가 들어갈 정도면 충분하다는, 씁쓸하면서도 묵직한 메시지를 전하는 작품입니다.
그리스 신화에도 비슷한 이야기가 있습니다. 프리기아의 왕 미다스는 술의 신 디오니소스의 양부인 실레노스를 정성껏 보살펴준 공로로 디오니소스에게 소원을 들어주겠다는 제안을 받았습니다. 미다스는 망설임 없이 말했습니다. "제 손이 닿는 것은 무엇이든 황금으로 변하게 해주십시오."
디오니소스는 그 소원을 들어주었고, 미다스는 처음에는 기쁨에 넘쳤습니다. 꽃을 만지면 금꽃이, 돌을 만지면 금덩어리가 되었으니까요. 하지만 기쁨은 오래가지 않았습니다. 식사를 하려고 음식에 손을 대는 순간, 빵도 고기도 차갑고 딱딱한 황금 덩어리로 변해버렸습니다. 갈증을 달래려 든 포도주조차 목구멍을 타고 내려가는 순간 녹은 금처럼 변했습니다. 굶어 죽기 직전에 이른 미다스는 결국 디오니소스에게 무릎을 꿇고 소원을 거두어달라고 애원했습니다.
이 신화에서 유래한 '미다스의 손'이라는 표현은 오늘날 '손대는 것마다 성공한다'는 긍정적인 의미로 주로 쓰입니다. 하지만 원래 이야기의 교훈은 정반대입니다. 인생에는 황금보다 훨씬 중요한 것들이 있다는 것, 그리고 끝없는 욕망은 결국 자기 자신을 파멸시킨다는 경고입니다. 교훈은 사라지고 이미지만 남은 셈이지요.
돌이켜보면, 저 역시 어릴 때는 하고 싶은 것, 갖고 싶은 것, 되고 싶은 것들이 넘쳤습니다. 그 꿈들을 하나씩 이루어가며 살다 보니, 넉넉하지 않았던 시절과 비교하면 지금은 꽤 많은 것을 가지게 되었고 개인적으로는 충분히 만족스러운 삶을 살고 있다고 느낍니다.
그런데 나이가 들수록 분명히 느끼는 것이 하나 있습니다. 할 수 있는 것보다 할 수 없는 것이 점점 많아진다는 사실입니다. 몸도, 시간도, 에너지도 한정되어 있습니다. 그때서야 비로소 '충분함'이 무엇인지 진지하게 생각하게 됩니다.
사람에게는 누구나 더 가지려는 욕심, 더 높이 오르려는 욕심, 더 인정받으려는 욕심이 있습니다. 적당한 욕심은 성장의 원동력이 됩니다. 문제는 그 욕심이 '적당함'의 선을 넘을 때입니다. 과도한 욕심은 자신의 몸을 상하게 하고, 주변 사람들에게도 피해를 줍니다. 개인뿐 아니라 기업이, 국가가 탐욕에 빠졌을 때 어떤 결과가 초래되는지 우리는 역사 속에서 수없이 목격해왔습니다.
그렇다면 어떻게 해야 가진 것에 만족하며 살 수 있을까요?
핵심은 '자족(自足)'하는 마음입니다. 자족이란 남과 비교하지 않고, 지금 내가 가진 것의 가치를 스스로 인정하고 누리는 태도입니다. 우리가 만족하지 못하는 이유의 대부분은 절대적인 결핍 때문이 아니라, 남과의 비교에서 오는 상대적 박탈감 때문입니다. 비교를 멈추는 순간, 생각보다 많은 것을 이미 가지고 있다는 사실을 발견하게 됩니다.
흔히 "마음을 비웠다"는 말을 합니다. 욕심을 내려놓겠다, 무리하지 않겠다, 지금 이 자리에서 만족하겠다는 결심의 표현입니다. 이 '마음을 비우는 것'이 바로 자족입니다. 자족하는 마음은 바깥 상황이 어떻게 바뀌든 흔들리지 않는 내면의 평안을 가져다줍니다.
물론 말처럼 쉬운 일은 아닙니다. 우리나라의 행복지수가 경제 수준에 비해 상대적으로 낮다는 통계가 이를 잘 보여줍니다. 풍요로워졌지만 더 행복해졌다고 느끼지 못하는 이유, 그 중심에는 자족하는 마음의 부재가 있습니다.
바흠은 더 많은 땅을 얻기 위해 달리다 죽었습니다. 미다스는 모든 것을 황금으로 바꾸고 싶었지만 결국 굶어 죽을 뻔했습니다. 두 이야기 모두 우리에게 같은 질문을 던집니다.
"당신에게 얼마만큼이면 충분합니까?"
이 질문에 스스로 답할 수 있을 때, 비로소 진짜 자유와 평안이 시작될 것입니다. 어지럽고 복잡한 세상 속에서도 자족하는 마음 하나로 충분히 행복한 삶을 살아갈 수 있기를 바랍니다.